•Escala de Richter – escala de magnitude sísmica mais utilizada. A magnitude é um parâmetro instrumental que caracteriza o tamanho relativo de um sismo e está directamente relacionada com a energia libertada no foco. O seu cálculo baseia-se no valor do movimento máximo do solo registado por um sismógrafo.
A magnitude M do sismo é dada pela expressão seguinte:
M = (2/3)(logE - 11.4), sendo E a energia libertada, em ergs.
O sismo que abalou a costa sudoeste asiática a 26 de Dezembro de 2004 teve uma magnitude de 9.0, o quarto maior sismo desde 1900, altura em que se iniciou o registo sismográfico.
•Escala de Mercalli – descreve os efeitos, nas construções antrópicas e relativas a perda de vidas, produzidos pela vibração do solo. Está dividida em 12 graus que variam entre I (imperceptível) e XII (cataclismo).
Segundo esta, começam a observar-se danos estruturais a partir de intensidade VI; contudo, alguns edifícios de maior vulnerabilidade podem apresentar danos ligeiros não estruturais (pequenas fendas ou queda de estuque, por exemplo), com intensidade V.
Um sismo de grau I não provoca quaisquer efeitos enquanto um de grau XII tem consequências catastróficas, provocando a destruição total e alterações a nível de toda a topografia dos locais afectados (como, por exemplo, os cursos de água).
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